“天气预报”听起来完全是一个在现代科技条件的支持下出现的产物，通过对大气运动等的分析，实现对未来某一个时间段内的天气进行预测，并告知大众。然而，古人也有自己预测天气的办法。古人对于天象非常重视，也在不断的观察中积累起了相当丰厚的经验，这些经验也可以帮助预测天气。那么，他们又是通过什么样的方式，来向大众传播天气的信息呢?
八百年前的杭州市民每天早晨起床，就能“收听”到报晓人带来的当日气象服务。他们打着铁板或木鱼儿开始沿街高喊：“天色晴明!”这是好天气。若是阴天，就喊：“天色阴晦。”下雨就拉着长音：“雨……。”
自从北宋都城开封废除街鼓制度以后，开封城逐渐出现一批“报晓人”，他们负责每天天明的报晓工作。南宋都城临安(今浙江杭州)沿袭这种风俗，报晓人在每天报晓的同时，还报告天气情况。根据南宋人吴自牧在《梦梁录》中的记载，每天清晨四更前后，当杭州城周边的寺观开始鸣钟之时，寺观中的行者头陀就会沿街报晓兼报告天气。若晴则说“天色晴明”，阴则说“天色阴晦”，雨则说“雨”。其报告的方式主要是寺观庵舍的行者头陀在划定好的区域内，沿街敲打铁板或木鱼，口头报告天气，为上朝的官员、宿卫的士兵以及市民服务。当时对报晓人可能有较为严格的约束，即使是风雨霜雪等恶劣天气里，报晓人也不敢有一日停歇。
由此可知，在南宋都城临安已经有了“日常化”的气象服务。报晓人每日所报天气是实况的可能性较大，但也不排除是当日的天气预报，其信息来源可能是位于临安城中的南宋皇家天象管理机构“太史局”。
早在北宋景德四年(1007年)十一月的一天，宋真宗与大臣王旦有一段对话：皇帝说昨天傍晚的降雪突然停了，到了夜里让人在宫廷中看视，看视的人汇报说雪还会继续下，而且不小。到了次日积雪果然超过了一尺。在夜晚预测次日雪情，而且结果很准确，如果不是碰运气，那么当时24小时内的预测水平还是相当高的。文中虽未提及是何人预测的天气，但从“於宫廷视之”这句话推断，应该是值宿于皇城内的翰林天文局的技术官员所为。
宋人的祈祷行为非常普遍，一旦有异常旱涝天气时，从皇帝到各级官员，乃至普通百姓都要虔诚祈祷。宋代皇帝为了显示自己的权威，增强祈雨的效果，在公开祈祷前常事先让太史官进行天气预报，以便选择适当的时机祈雨。北宋庆历三年(1043年)的夏季，京师开封出现旱情，谏官王公素请求皇帝亲自去祈雨。当时的皇帝宋仁宗说：“太史官说本月初二日当能下雨，打算一日去祈雨。”仁宗皇帝根据初二日有雨的预报，决定初一日祈祷，那么太史官的预报应该是在初一日之前做出的。由此可以推断，当时的太史官至少已经能够进行48小时以上的晴雨预报。史书上虽然没有记录此次预报结果是否准确，但这是宋代太史局进行天气预报的直接记载。
根据《宋史》记载，太史局负责测验天文，考定历法，观测日月、星辰、风云、气候等事宜。南宋初年的诏令明确规定，太史局必须将每个月的天文、风云、气候等观测事实上报秘书省。由此可见，太史局的工作职责与天气气候观测密不可分。尤其在南宋，太史局已经把风、云、雷、露、霜等气象现象都列入天象观测范围。详细记载宋代历史的《宋会要辑稿》中，还保存着一批南宋临安(今浙江杭州)的风观测资料，其资料时序从绍兴三十二年(1162年)立秋到嘉定十七年(1224年)立秋，共持续62年，如此有系统的观测记录相信应当是南宋官方所为。
现代研究表明，从东汉时期开始，主持天文台工作的灵台丞就有42个下属，其中就有3人负责观测风向，12人负责观测晴雨。南宋宁宗时期，太史局包括气象观测与预测在内的技术官员一度达到125名。据南宋章如愚所著的《群书考索》记载，太史局的技术官员“保章正”就是“以五云之物，辨吉凶水旱降丰荒之祲……视日旁之云色降下也，知水旱所下之国”。他们负责占候风气云雨，并随时将天气情况和占验结果向皇帝汇报。《续资治通鉴长编》记载，“日将午，雷暴震”，当雷暴天气发生时，太史局会进行观测和占验，把天气情况报告皇帝，并以“占辞”的方式趁机向皇帝进言：“国家发号布德，未及黎庶。”借此引起皇帝的重视。
在南宋时可能还有大量的气象典籍存世。南宋学者郑樵曾系统地列出《占候风雨赋》《云气图》《气象图》等气象典籍目录17个。《宋史》收录《云气测候赋》和《占候云赋式》等气象典籍目录26个。上述典籍名称未见重复，可见其丰富程度，我们猜测其中相当一部分典籍应该为太史局所用。从书名判断，南宋人对于观云、占风、测雨等气象知识和天气预测已经有了比较高的认识水平。
由于宋末战乱，大量史料典籍佚失，今天已经很难看到南宋太史局工作全貌和业务流程了。尽管尚缺乏直接证据表明南宋都城临安已开展日常天气预报，但是从史料中的蛛丝马迹分析，特别是关于“报晓人”和“报天气”的记载来看，南宋临安城已经有惠及普通大众的日常气象服务。开展气象服务的机构可能是负责“占候风气云雨”的太史局，北宋时期该机构更多是为皇家服务，到了南宋，通过走街串巷的“报晓人”使普通市民也能享受其服务，可谓进了一步。
由此我们不妨展开想象，八百年前的杭州市民每天早晨起床，就能“收听”到报晓人带来的当日气象服务。他们打着铁板或木鱼儿开始沿街高喊：“天色晴明!”这是好天气。若是阴天，就喊：“天色阴晦。”下雨就拉着长音：“雨……。”
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